Dans sa série Place de la République, Thomas Boivin dresse un portrait collectif de la jeunesse, de son énergie et de l’espoir qui animent la célèbre place parisienne. Pendant quatre années, à partir de 2018, Boivin a photographié une grande diversité de jeunes personnes, leur demandant de s’arrêter quelques instants devant sa chambre photographique 4 × 5, suspendant brièvement le cours du temps. Ces portraits apparaissent à la fois directs, immédiats, intimes, intemporels et profondément ancrés dans leur époque. En 2026, alors que de nombreux pays sont confrontés à un recul des libertés individuelles, les images de Boivin rappellent que ce sont les personnes qui donnent son identité à un lieu.
À propos de cette série, Boivin écrit : « Alors que le monde semblait devenir chaque jour plus tendu, je me suis tourné vers la jeunesse, vers celles et ceux qui se trouvent au seuil de l’âge adulte. En leur présence, j’entrevoyais les contours de la société à venir, et à travers eux, j’ai retrouvé foi en notre capacité à endurer et à surmonter les fragilités de notre époque. »
La Place de la République occupe une place singulière dans le paysage géographique, social et politique de Paris. Sous l’esplanade convergent plusieurs lignes de métro, faisant de la place un important nœud de transport. En surface, elle est à la fois un lieu de rassemblement quotidien, l’un des spots de skateboard les plus réputés de la capitale, ainsi que le point de départ ou d’arrivée de nombreuses manifestations. Véritable espace commun, souvent animé et bruyant, la Place de la République accueille des Parisiens de tous horizons qui s’y retrouvent pour prendre un café, échanger, débattre, s’organiser ou simplement vivre la ville. En son centre se dresse la statue de Marianne, symbole de la République française et de sa victoire sur la monarchie.
Les portraits de Place de la République sont réalisés à une distance constante des sujets, créant un cadre visuel à la fois doux et stable qui invite le regard à s’attarder sur les sourires, les regards, les coiffures, les vêtements et, finalement, sur la personnalité qui émane de chacun. Sous la lumière souvent intense du milieu de journée, Boivin saisit la beauté imparfaite et la force tranquille de ses modèles. Présentées sans nom, les images instaurent une tension entre l’observation minutieuse, la singularité des individus et des lieux, et l’anonymat. Bien qu’elles donnent l’impression d’une rencontre profonde avec chaque sujet, ces personnes demeurent des visages parmi la foule, saisis un instant dans leur trajet vers un autre lieu, un autre moment.
Publié en 2025 par Stanley/Barker sous la forme d’un ouvrage réunissant quarante photographies, Place de la République fait également l’objet d’une exposition mettant en valeur le soin caractéristique apporté par Boivin à ses tirages. Ceux-ci ont été rehaussés par un virage à l’or, qui leur confère une richesse et une préciosité supplémentaires. Boivin n’a pas pour habitude d’utiliser ce procédé pour ses tirages d’exposition, sans doute afin d’éviter les nombreuses connotations historiques et contemporaines associées à l’or. En recourant ici à ce traitement, il présente la jeunesse française — et, à travers elle, l’avenir du pays — comme un trésor plutôt qu’un simple apparat.
Alors que les États-Unis s’apprêtent à célébrer le 250e anniversaire de leur indépendance dans un contexte marqué par les inquiétudes liées à la montée de l’autoritarisme, les photographies de Boivin nous invitent à faire une pause et à nous souvenir de la promesse du bien commun ainsi que des principes de liberté, d’égalité et de fraternité qui unissent les histoires française et américaine.
Thomas Boivin est un photographe français né à Paris en 1983. Travaillant principalement en noir et blanc, il documente les rues de Paris et de sa périphérie avec un sens aigu du portrait. Son œuvre comprend également des natures mortes et des photographies plus intimes consacrées à son cercle familial. Son livre Belleville a été publié par Stanley/Barker en avril 2022 et accompagné d’une exposition à l’A. Stichting Foundation. Son ouvrage suivant, Ménilmontant, est paru à l’automne 2023. Stanley/Barker a également publié Place de la République en 2025. Son travail figure dans les collections de Neuflize OBC, de la Collection Bachelot, de la Collection Paris, de la Bibliothèque nationale de France et de l’A. Stichting Foundation. Thomas Boivin vit et travaille à Paris.
