roger ballen.! drawing meets photography

Depuis la fin des années 1990, le dessin joue un rôle particulièrement transformateur dans son travail, le trait occupant une place de plus en plus importante dans son langage photographique. Des visages, des animaux et des formes ambiguës dessinés apparaissent aux côtés de fils, de marques et d’autres éléments graphiques dans ses photographies, ses Polaroids recouverts de peinture et ses dessins de grand format. Couvrant la période de 1998 à 2025, l’exposition rassemble plus de cent vingt œuvres et propose un parcours à travers plusieurs séries majeures, telles que Outland, Shadow Chamber, Boarding House, Asylum of the Birds et Roger’s Rats. Elle présente également Spirits and Spaces, la première série dans laquelle Roger Ballen travaille largement la couleur. Dans ces différents ensembles, les espaces intérieurs, les animaux, les fragments du corps humain, les morceaux de poupées, les dessins et les objets deviennent les acteurs d'un théâtre visuel singulier. Le lien de Roger Ballen avec l’Art Brut est manifeste, tout comme son intérêt profond pour le subconscient et pour un langage visuel qui s'affranchit des conventions académiques. Cette esthétique si particulière est désormais connue sous le nom de « Ballenesque ». La fusion du trait et de l’objectif prend une autre dimension dans The Theatre of Apparitions. Réalisées avec Marguerite Rossouw, ces figures et ces scènes fantomatiques sont nées d’expérimentations avec des peintures, des résines époxy et des émulsions appliquées sur du verre. Elles s’inspirent de silhouettes que Ballen avait découvertes, gravées à même des fenêtres recouvertes de peinture, dans une ancienne prison pour femmes abandonnée. Les images ainsi obtenues n’existaient que de manière éphémère, avant d’être immortalisées par la photographie. Avec la sculpture Drawing Man, cet univers graphique dépasse désormais le cadre photographique pour investir l’espace physique. Au fil de cinq décennies de création, Roger Ballen a façonné une pratique artistique qui explore les profondeurs de la psyché, là où le familier et l’étrange, l’ordre et le désordre, le conscient et l’inconscient se rencontrent.