Harry Callahan Américain, 1912-1999

Overview
Harry Callahan - Eleanor, Chicago, 1949 © Estate Harry Callahan
Harry Callahan - Eleanor, Chicago, 1949 © Estate Harry Callahan
Né en 1912 à Détroit, Harry Callahan étudie les mathématiques pendant une année à l’université de Lansing, (Michigan). Il rencontre et épouse Eleanor Knapp en 1936 et, pour subvenir aux besoins de sa famille, accepte un emploi aux usines Chrysler. Il achète son premier appareil photo en 1938 et adhère au photo-club de Detroit. Autodidacte talentueux, Callahan découvre, fasciné, le travail d’Ansel Adams lors d’une conférence organisée en 1941. Cette rencontre bouleverse sa manière de photographier, cela m’a complètement libéré . D’abord pratiquée comme un loisir, la photographie devient pour Callahan une véritable addiction, un moyen pour apprendre à se connaître et découvrir le monde. C’est pour cette raison qu’il s’intéresse aux sujets qui lui sont proches, comme sa femme mais également la nature et la ville. Bien que la fin des années trente ait vu l’éclosion de la photographie engagée et la multiplication des supports qui offraient des tribunes (et aussi des emplois) aux reporters, Callahan se considère comme pas concerné (unconcerned) : il n’est pas un raconteur d’histoires (story teller), il n’y a pas de récit photographique dans son travail, mais une tentative compulsive de donner forme à son expérience intérieure. L’acte photographique se résume pour moi à être au bon endroit au bon moment en fonction de mon humeur (4). En apparence très formelles, ses images ont en fait une puissance émotionnelle profonde.
En 1946, il commence sa carrière d’enseignant de photographie presque malgré lui, à l’ Institute of Design de Chicago puis à la Rhode Island School of Design de Providence. Pendant trente ans, en se basant sur son expérience et son œuvre, il apprendra à ses élèves à photographier autrement, à rechercher la pureté d’une expression. Au fil des ans, il se lie d’amitié avec des artistes comme Mies Van der Rohe, Edward Steichen, Aaron Siskind, Hugo Weber qui ont beaucoup compté dans sa vie et son travail. Pendant plus de soixante ans, Callahan s’est concentré sur les mêmes sujets. Il était un pur croyant du médium, il avait foi en la photographie. Patient, méthodique et concentré, il allait jusqu’au bout d’une idée pour obtenir la photographie désirée. Il s’est essayé à plusieurs techniques comme les multi-expositions ou les collages. À partir de 1977, il travaille exclusivement en couleur. Distingué par de nombreux prix et bourses, il termine sa vie à Atlanta et décède en 1999.
Works
Biography
Harry Callahan

Harry Callahan was born in Detroit, Michigan, in 1912. After engineering studies he works for the Chrysler Motor Parts Corporation, and marries Eleanor, his favourite model. His first interest for photography begins in 1938, and he joins the amateur Detroit Photo Guilds in 1940. Through his participation to the club – whose pictorial aesthetic doesn’t fit him – he meets Ansel Adams, Arthur Siegel and Todd Webb. He quickly becomes highly influential, both as a photographer and a teacher in the Chicago Institute of Design and the Rhode Island School of Design.

In 1977, after several years of teaching, he decides to dedicate to photography only, before passing away in 1999 in Atlanta. He was honoured of a personal exhibition at the MoMA as soon as 1948, as well as in 1962 (one of the last shows curated by Edward Steichen), and in 1976.

 

Recently, his work was exhibited in the National Gallery (Washington, 1996), Art Institute of Chicago (2006), RISD Museum (Rhode Island, 2008), Museum of Fine Arts (Boston, 2010), Fondation Henri Cartier-Bresson (Paris, 2010), National Gallery of Art (Washington, 2012), Tate Modern (London, 2014), Vancouver Art Gallery (2016), Maison Européenne de la Photographie (Paris, 2016). His works have been collected by numerous public collections, such as the BnF (Paris), Art Institute of Chicago, Baltimore Museum of Art, MET (New York), Minneapolis Institute of Art, Museum of Fine Arts (Houston), Museum of Fine Arts (Boston), Museum of Modern Art (New York), Cleveland Museum of Art, Corcoran Gallery of Art (Washington), National Gallery of Canada (Ottawa), Victoria & Albert Museum (London), George Eastmann House (Rochester), Yale University Art Gallery (New Haven), National Museum of Photography (Copenhagen), Smithsonian American Art Museum (Washington), High Museum of Art (Atlanta), National Gallery of Art (Washington), Museum of Contemporary Photography (Chicago), Philadelphia Museum of Art, Rijksmuseum (Amsterdam).

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