Claude Tolmer Français, 1911-1991
Claude Tolmer (1911–1991) est un photographe, graphiste et directeur artistique français, dont le travail se situe à la croisée de l’expérimentation visuelle et de la création commerciale moderne.
Formé à la peinture auprès d’André Lhote, Claude Tolmer commence sa carrière comme artiste commercial, avant de devenir directeur artistique au sein de la Maison Tolmer, célèbre imprimerie parisienne fondée par son père, Alfred Tolmer. Très tôt, il se passionne pour la photographie, qu’il considère comme un langage à part entière. Attiré par les avant-gardes, il introduit la photographie moderniste dans l’univers de l’imagerie publicitaire à un moment où la production d’imprimés atteint son apogée.
Dans son propre studio, il expérimente avec des techniques innovantes : photogrammes, clichés-verre, photomontages, souvent combinés à la peinture et au dessin. Cette approche lui permet de développer une esthétique originale, ludique et rigoureusement construite.
En 1931, plusieurs de ses œuvres sont publiées dans l’ouvrage Mise en pages: The Theory and Practice of Lay-Out, un manifeste sur le graphisme moderne édité à Londres par Alfred Tolmer, dans lequel figurent également des travaux de Jean Moral. Ce livre deviendra une référence dans le monde du design graphique.
Parallèlement à ses travaux commerciaux, Claude Tolmer photographie Paris et ses marges — péniches sur la Seine, marchés aux puces, scènes urbaines — avec une attention particulière aux formes abstraites, reflets, et angles inattendus, dans l’esprit des recherches formelles de Brassaï, Germaine Krull ou André Kertész.
Ses photographies, à la fois expérimentales et ancrées dans le réel, témoignent d’une modernité visuelle singulière. Elles figurent aujourd’hui dans plusieurs collections publiques, notamment celle du Metropolitan Museum of Art de New York, qui conserve Orly (1932), un tirage gélatino-argentique emblématique de son style.
