Eli Lotar et Jean Painlevé
Eli Lotar, né Eliazar Lotar Teodorescu le 30 janvier 1905 à Paris, est un photographe et cinéaste franco-roumain, figure majeure de l’avant-garde photographique et cinématographique des années 1920-1930.
Fils du poète symboliste roumain Tudor Arghezi, Eli Lotar grandit entre la Roumanie et la France, où il s’installe définitivement dans les années 1920. Il étudie à l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) et commence sa carrière en tant que photographe indépendant, rapidement intégré dans les cercles intellectuels et artistiques de l'avant-garde parisienne.
Influencé par le mouvement de la Nouvelle Vision (ou Neue Sachlichkeit), il publie ses premières images dans des revues progressistes comme Documents, Vu, et Arts et Métiers Graphiques. Son style est marqué par une approche moderne du cadrage, des jeux d’ombres et une esthétique urbaine et industrielle. Parmi ses séries les plus connues figure celle sur les abattoirs de La Villette (1930), aux accents à la fois documentaires et symboliques, qui marquera profondément les surréalistes.
Lotar collabore étroitement avec des figures clés de son époque, dont Germaine Krull, André Malraux, Jacques-André Boiffard, et surtout Luis Buñuel, avec qui il coréalise en 1937 le court-métrage Las Hurdes, Terre sans pain, documentaire avant-gardiste et socialement engagé. Il travaille aussi avec Jean Painlevé, et plus tard comme chef opérateur pour Abel Gance et Jean Renoir.
Malgré un début de carrière prometteur, Eli Lotar traverse une période de marginalisation à partir des années 1940. Ce n’est que dans les années 1960 qu’il connaît un certain regain d’intérêt, notamment grâce à son engagement auprès du théâtre et du metteur en scène Roger Blin, avec qui il partage ses dernières années.
Eli Lotar meurt à Paris en 1969 dans un relatif oubli, mais son œuvre photographique est depuis largement redécouverte, saluée pour sa modernité, son regard critique sur la société et son apport à l’esthétique du reportage et de la photographie d’auteur.
