Pierre Verger Français, 1902-1996

Né à Paris en 1902 dans une famille d’imprimeurs, Pierre Verger rompt volontairement avec son milieu d’origine après la mort de sa mère en 1933 pour se consacrer au voyage. Initié à la photographie en 1932 par Pierre Boucher, il développe une pratique intuitive, sans formation académique, guidée par l’observation et la disponibilité au monde. Dès le milieu des années 1930, il parcourt l’Europe, l’Afrique, les Amériques et l’Asie, photographiant les sociétés qu’il traverse avec une attention particulière portée aux gestes, aux rites et aux usages quotidiens. Sa rencontre avec l’équipe du Musée d’ethnographie du Trocadéro marque un tournant : la photographie devient pour lui un outil de connaissance inscrit dans la durée. À partir de ses séjours en Afrique de l’Ouest et de son installation définitive à Salvador de Bahia en 1946, son travail se concentre sur les cultures afro-américaines et les relations historiques entre l’Afrique et le Brésil. Il est l’auteur de recherches importantes sur les circulations religieuses et culturelles, notamment Flux et reflux du trafic d’esclaves entre le golfe du Bénin et Bahia-de-tous-les-Saints. Initié aux cultes vaudous au Bénin, Pierre Verger devient babalao et s’engage pleinement auprès des communautés qu’il étudie, vivant à leurs côtés dans un dénuement volontaire. Photographie, ethnologie et expérience vécue sont indissociables dans son œuvre, qui témoigne d’un rapport au réel fondé sur la proximité, le temps long et le refus de toute posture dominante.